LEE FIELDS & THE EXPRESSIONS

Rares sont les artistes du paysage soul actuel à avoir enregistré leur premier disque en 1969, à l’âge d’or du R&B. Aux côtés des jeunes loups de la soul dont il pourrait être le père (D’Angelo, Aloe Blacc, Raphael Saadiq) et des artistes révélés sur le tard (Sharon Jones, Charles Bradley), Lee Fields impose sa marque et un style bien à lui.

C’est à 17 ans qu’il quitte la Caroline du Nord pour suivre son rêve, celui qui verrait son nom sur la devanture des temples de la musique noire habités par James Brown, Otis Redding ou Percy Sledge.

Elevé au son du blues joué par son père et son oncle au retour de leur travail dans les champs, le jeune Lee n’a plus un sou en poche quand il arrive à New York et y retrouve un homme qui lui avait laissé sa carte de visite un an auparavant, lors d’un concert dans sa ville natale de Wilson. Dès sa première représentation le soir même, le public fait pleuvoir sur lui les premiers dollars de sa nouvelle vie, lui permettait de louer un petit appartement à la semaine.

45 ans d’une carrière riche en rebondissements, en enregistrements (sur 12 labels différents) et de nombreuses scènes partagées avec des légendes comme Kool and the Gang, Sammy Gordon and the Hip-Huggers, O.V Wright, Darrell Banks et Little Royal. Lee Fields a touché à tous les registres imaginables, du blues des Etats du Sud, au funk à la James Brown, à ses récentes collaborations House avec le DJ/Producteur Martin Solveig (à ses côtés pendant 6 ans) mais aussi Maroon 5, Wilco ou encore les Black Keys.

Il semble proprement incroyable qu’un tel artiste ait réussi à traverser ainsi les décennies, tantôt dans l’ombre oppressante de James Brown, tantôt au creux de la vague Soul quand le R&B synthétique était roi et qu’il dut gagner sa vie comme agent immobilier.

Il livre en 2012 son excellent album ‘Faithful Man’, auprès du label Truth & Soul et de son groupe maison The Expressions (qui ont également officié auprès d’Aloe Blacc et Adèle).

Sa voix rocailleuse et néanmoins tendre s’associe au style soul cinématique du groupe, habillé de cordes, animé de la même ferveur qu’à ses débuts, habité d’une expérience musicale unique et d’une vie éprouvante, mais toujours fidèle aux valeurs inculquées au jeune Lee par ses parents.

Elevé dans la foi, guidé par le Gospel, Fields est marié à la même femme depuis 1969. Il y exprime la force de ces deux convictions et les difficultés qu’un homme peut rencontrer tant dans sa spiritualité que dans sa chair. « Je chante la Soul comme je chante le Gospel, avec la différence que la Soul parle de problématiques rencontrées sur la Terre et que le Gospel évoque ce qui se passe dans les Cieux ».

Comme le rappelle Pitchfork : « Special Night n’est pas spécifiquement redevable de Stax ou Chess ou Fame ou Motown, il est redevable de tout à la fois ». C’est pourquoi ce nouvel album de Lee Fields, par sa texture, ses sons, les thèmes abordés, est d’abord le fruit d’une approche personnelle, celle de Lee Fields.

« C’est un disque qui parle de ce que les gens font dans la vrai vie » dit le chanteur. Par exemple, dans le morceau Work To Do, il parle d’un gars qui se rend chez son thérapeute parce qu’il cherche à préserver sa famille de son abus d’alcool. « Quand je chante » dit Lee, « je fais attention à chaque mot, je les interprète totalement. Sur Special Night, je m’adresse à ma femme, je lui exprime littéralement ce que je ressens. Tu peux savoir si une chanson est sincère ou pas. Chaque seconde pendant laquelle j’enregistre, je suis entièrement moi. » Lee Fields passe aussi du cas personnel aux thèmes qui traversent notre société.

Dans Make This World, son funk militant aborde la question de la protection de notre planète. « Le monde a été crée pour durer de manière indéfinie », dit-il, « nous sommes la seule espèce vivante à être capable de la détruire. J’espère que cette chanson provoquera une réaction dans la tête des gens, que cela motive même une personne à faire quelque chose pour que la situation change ».

Lee Fields démontre sur scène une énergie rare, sur disque une émotion inégalée. Et il n’y a là aucun artifice technique ou mercantile; simplement la recherche de la perfection dans un art qu’il cisèle depuis des décennies, telle la couronne de la soul contemporaine que personne d’autre que lui n’aurait la force ou le culot de coiffer.